Il metodo

Il metodo PhenoAge

PhenoAge è un metodo scientifico pubblicato da Levine e colleghi sulla rivista Aging nel 2018 e validato su 11.432 adulti. Combina nove comuni biomarcatori del sangue con l'età anagrafica per stimare l'età fenotipica: una misura di benessere che riflette quanto il corpo appare "invecchiato" rispetto al calendario. Non è una diagnosi, ma un indicatore di tendenza che si legge meglio nel tempo.

Da dove arriva PhenoAge

PhenoAge nasce dal lavoro del gruppo di Morgan Levine, sviluppato in ambito accademico (Yale University). L'idea di partenza è semplice: alcuni esami del sangue che facciamo abitualmente contengono informazioni sullo stato di salute degli organi e dei sistemi del corpo. Mettendo insieme i valori giusti, è possibile costruire un singolo numero che riassume questo stato meglio della sola età anagrafica.

Per arrivarci, i ricercatori sono partiti da un modello statistico che legava una serie di biomarcatori agli esiti di salute a lungo termine. Da quel modello hanno selezionato i marcatori più informativi e li hanno ricalibrati in modo da esprimere il risultato in anni: l'età fenotipica. Un aspetto importante è che la formula è pubblica: chiunque, in linea di principio, può applicarla, ed è questa trasparenza ad aver reso PhenoAge uno dei metodi più diffusi per stimare l'età biologica a partire da un semplice prelievo.

I 9 biomarcatori (più l'età)

Oltre all'età anagrafica, PhenoAge utilizza nove valori del sangue. Ognuno racconta qualcosa di un sistema corporeo diverso, così che il risultato non dipenda da un solo organo ma da un quadro d'insieme.

La cosa interessante è che questi nove valori non richiedono esami speciali: provengono da tre pannelli molto comuni, spesso prescritti insieme in un normale controllo annuale.

• Emocromo completo (CBC) — fornisce linfociti %, MCV, RDW e globuli bianchi.
• Pannello metabolico completo (CMP) — fornisce albumina, creatinina, glucosio a digiuno e fosfatasi alcalina.
• Proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hs-CRP) — un marcatore di infiammazione, a volte da richiedere a parte.

Se hai un referto recente con questi tre pannelli, hai già tutto il necessario. Il significato di ciascun valore è spiegato nel glossario dei biomarcatori.

Come funziona il calcolo

Il principio è più semplice di quanto sembri. Ognuno dei nove biomarcatori contribuisce, con un proprio peso, a uno score complessivo; a questo si aggiunge l'età anagrafica. Lo score viene poi trasformato in un numero espresso in anni: l'età fenotipica. Se l'età fenotipica è più bassa dell'età anagrafica, è un segnale tendenzialmente favorevole; se è più alta, suggerisce di prestare attenzione e, dove utile, di confrontarsi con un medico.

Alcuni valori "spingono" il risultato verso l'alto quando si allontanano dall'intervallo tipico — per esempio un'infiammazione elevata o un glucosio alto — mentre altri lavorano nella direzione opposta. È proprio la combinazione dei nove a rendere il quadro più ricco di quanto farebbe ogni singolo esame da solo.

Per onestà verso chi legge, il risultato si presenta sempre con un margine di alcuni anni e mai come numero esatto: una stima biologica non ha la precisione di una data di nascita, e comunicarla come se l'avesse sarebbe fuorviante. Puoi provare il calcolo con i tuoi valori nel calcolatore.

L'importanza delle unità di misura

C'è un dettaglio tecnico che fa una differenza enorme: le unità di misura. I laboratori italiani ed esteri non usano sempre le stesse. L'albumina può comparire in g/dL, il glucosio e la creatinina in mg/dL, la hs-CRP in mg/L, e così via. La formula PhenoAge si aspetta valori in unità precise: se inserisci un numero corretto ma nell'unità sbagliata, il risultato finale può essere completamente fuori scala.

È l'errore più comune dei calcolatori online: molti chiedono i valori senza spiegare in quale unità, oppure non convertono. Un buon calcolatore riconosce l'unità del tuo referto e la converte automaticamente prima di applicare la formula. Quando confronti il tuo numero, verifica sempre che le unità coincidano con quelle indicate.

Quanto è affidabile

PhenoAge ha alle spalle una buona validazione scientifica: è stato costruito e verificato su una popolazione ampia, e in molti studi l'età fenotipica si è dimostrata coerente con lo stato di salute generale. Resta però una stima di benessere, non una diagnosi. Fotografa una tendenza basata su esami del sangue, e come ogni stima porta con sé un margine di incertezza.

Il modo migliore di usarla è leggerla come una tendenza nel tempo: ripetere il calcolo a distanza di mesi, con esami fatti nelle stesse condizioni, dice molto di più di un singolo numero isolato. Un valore alto una volta sola non è un verdetto; una direzione costante, invece, è un'informazione utile da portare al proprio medico. Per il quadro d'insieme, vedi anche cos'è l'età biologica.

Questo contenuto ha finalità informative e di benessere. PhenoAge fornisce una stima orientativa dell'età biologica e non costituisce una diagnosi né un parere medico. Non sostituisce in alcun modo la valutazione di un professionista sanitario: per qualsiasi dubbio sui tuoi esami, rivolgiti al tuo medico.

Fonte: Levine ME, et al. "An epigenetic biomarker of aging for lifespan and healthspan." Aging (Albany NY). 2018;10(4):573–591.